APOCALYPSE

substantif féminin

A. —HISTOIRE

1. Écrit du judaïsme ou du christianisme ancien, et contenant, généralement sous forme de visions, des révélations notamment sur la fin des temps.

2.Spéc. L'Apocalypse de saint Jean. Dernier livre canonique du Nouveau Testament, contenant les révélations faites à son auteur (selon la tradition, saint Jean l'Évangéliste, exilé dans l'île de Patmos) :

1. Aussi, n'est-ce pas seulement dans l'œuvre de la cosmogonie que ce nombre [sept] apparaît; il joue un rôle considérable dans tout le reste des opérations divines, telle que l'Écriture nous les a manifestées. Nous le voyons reluire dans les sept semaines d'année du jubilé hébraïque, dans les sept dons du Saint-Esprit, dans les sept sacremens de l'Église, dans les sept sceaux de l'Apocalypse, et dans une multitude d'occasions qu'il serait trop long d'énumérer. (Lacordaire, Conf. de Notre-Dame, 1848, p. 237)

3.Locutions.

— Littér. Les bêtes de l'Apocalypse. [P. réf. aux animaux et en partic. aux chevaux fantastiques et terrifiants (cf. apocalyptique)] Symbole des occupations épouvantables :

2. Je suis accablé, j'écris mon discours; je le lis demain; puis le 1^er avril. J'attends Marianne ce soir; j'emménage, je meuble, j'organise, ce qui est une des sept bêtes de l'Apocalypse. (Lamartine, Corresp., 1830, p. 17)

Remarque : Lamartine confond ici l'unique bête à sept têtes et les quatre chevaux de l'Apocalypse. Cf. apocalyptique.

— Vx. Cheval de l'Apocalypse. [P. réf. à la peint. romant.] Cheval efflanqué.

— Vieilli. Style d'apocalypse. [P. réf. au style symbolique des apocalypses] Style obscur. Synon. style apocalyptique.

Remarque : Selon Ac. 1835 « quelques-uns le font masculin ».

B. —[Dans la constr. subst. + d'apocalypse] Catastrophe comparable à la fin du monde, telle qu'elle est décrite dans l'Apocalypse. Vision d'apocalypse :

3. De là-haut, se diffusait une clarté trouble, la clarté livide du ciel des Flandres en février. Et la rumeur éternelle de la lointaine canonnade s'harmonisait avec ce cadre d'apocalypse, ce ciel épique à faire rêver et s'exalter un Ruysdaël, ... (Van der Meersch, Invasion 14, 1935, p. 338)

4. Je me souviens du mot d'un combattant juif, mort à l'ennemi, que citait Barrès durant la Grande Guerre : « Qu'elle est douce, ô mon Dieu, la venue au monde du jour bien-aimé ... » Ce que ressentait dans la tranchée, devant un paysage d'Apocalypse, ce jeune Français déjà condamné, faut-il rougir de l'éprouver nous aussi, en dépit de toute angoisse, devant ces collines de la Guyenne qui ont eu le temps d'oublier, depuis les guerres de Religion, que les hommes s'entre-tuent? (Mauriac, Journal 3, 1940, p. 280)

Prononciation

[apɔkalips].

Étymologie et histoire

1160-1170 « dernier livre du Nouveau Testament où sont rapportées les révélations faites à st Jean l'Évangéliste » (Guillaume de Saint-Pair, 3441 ds Gdf. Compl. : Apocalypse qui ne ment); ca 1275 (ressembler le) cheval de l'Apochalipse désigne une personne très maigre, ici Abstinence contrainte, personnage allégorique (G. de Lorris et J. de Meung, Rose, 12038, éd. F. Lecoy, t. 2 : El resembloit, la puste lisse, le cheval de l'Apochalipse); 1680 « obscurité, discours obscur » (ds le style simple) (Rich. : ... tes volumes ne sont rien qu'une éternelle apocalipse); p. ext. 1863 « fin du monde » (Renan, Vie de Jésus, XVII ds Rob. : ... son espérance d'une apocalypse vaine, d'une venue à grand triomphe sur les nuées du ciel). Empr. au lat. chrét. apocalypsis (gr. ἀποκάλυψις proprement « révélation de Dieu » : Cor., 14, 26 : cum convenitis, unusquisque vestrum psalmum habet, doctrinam habet, apocalypsim habet, linguam habet, interpretationem habet — d'où le titre du livre sacré : Apoc. I, 1 : Apocalypsis Jesu Christi, quam dedit illi Deus palam facere servis suis.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 262. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 403, b) 277; xx^e s. : a) 212, b) 493.

Bibliographie

Archéol. chrét. 1924. — Bach.-Dez. 1882. — Bible 1912. — Bible Suppl. t. 1 1928. — DLF M. Â. — Foi t. 1 1968. — Marcel 1938. — Masson 1970. — Nelli 1968. — Théol. cath. t. 1, 2 1909. — Tondr.-Vill. 1968. — Viollet 1875.