AFFLUENCE

substantif féminin

I. —Rare, vx.[En parlant de liquides] Écoulement abondant. Synon. de afflux :

1. ... lorsque la volonté détermine un animal à une action quelconque, les organes qui doivent exécuter cette action y sont aussitôt provoqués par l'affluence de fluides subtils (du fluide nerveux) qui y deviennent la cause déterminante des mouvements qu'exige l'action dont il s'agit. (J.-B. Lamarck, Philosophie zoologique, t. 1, 1809, p. 260)

2. ... aujourd'hui, c'est la Toscane maritime qui est devenue en grande partie inhabitable à cause de l'affluence et de la stagnation des eaux. (J. Michelet, Histoire romaine, t. 1, 1831, p. 42)

II. —P. anal. et au fig.[S'applique aux êtres et aux choses (dont l'arrivée en masse fait penser à un flot)].

A. —Rare, vieilli.[En parlant de choses concr. et abstr.].

1. Arrivée en grande quantité :

3. Affluence de bateaux pour apercevoir l'empereur Mardi 25. Même concours de bateaux, même affluence de spectateurs. (E.-D. de Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène , t. 1, 1823, p. 33)

4. Cette phrase rompit le charme que produisaient sur chacun l'affluence et la diversité des sentiments excités par cette scène. (H. de Balzac, Le Père Goriot, 1835, p. 227)

2. Résultat de cette arrivée, grande abondance :

5. Partout, enfin, les images de l'abondance, de la fécondité, de l'affluence des biens... petits génies d'enfants sur les pilastres, dans le goût de la Renaissance. (J. Michelet, Journal, juill. 1842, p. 463)

6. La ferveur des fidèles en serait ranimée, l'affluence des dons porterait la richesse dans les murs illustres, mais dénudés, de l'antique basilique. (A. France, L'Orme du mail, 1897, p. 117)

Remarque : La différence entre les sens 1 et 2 est parfois délicate à établir.

B. —[En parlant de pers.] Arrivée en foule; grand concours.

1.[Suivi d'un compl. de nom, prép. de] :

7. Il faut craindre plus qu'il ne faut la désirer l'affluence des étrangers en France. (L.-G. A. de Bonald, Législation primitive, t. 2, 1802, p. 108)

8. J'ai été dès le matin tourmenté par l'affluence des curieux qui venaient réclamer une complaisance... (Maine de Biran, Journal, 1816, p. 229)

9. L'affluence des gens sans domicile qui occupaient et sollicitaient des places éleva (...) haut le prix des loyers... (E. About, La Grèce contemporaine, 1854, p. 229)

10. ... il faut dire aussi que l'affluence des coolies chinois dans l'Amérique occidentale jetait à ce moment une perturbation grave sur le marché des salaires. (J. Verne, Les Cinq cents millions de la Bégum, 1879, p. 155)

Remarque : Pour l'ex. 7, cf. afflux ex. 9 (afflux des étrangers à Paris) où le mot a la même nuance péj.

2.[Sans compl.] Déroulement et résultat de ce concours; foule arrivée en masse :

11. J'avais remarqué, le premier jour de l'ouverture du salon, que l'on se pressait autour d'un tableau (...); je retrouve aujourd'hui la même affluence, et ce tableau me semble justifier l'empressement dont il est l'objet. (V. de Jouy, L'Hermite de la Chaussée d'Antin, t. 3, 1813, p. 323)

12. L'affluence est énorme, et tourbillonnante l'animation. (J. Michelet, Sur les chemins de l'Europe, 1874, p. 410)

13. Il faut qu'en entrant dans la station les voyageurs trouvent un vestibule suffisamment vaste, qu'ils puissent y prendre facilement leurs billets et faire enregistrer leurs bagages avec le moins de gêne possible, même en cas d'affluence. (Bricka, Cours de chemins de fer, 1894, p. 255)

14. L'affluence était honorable; mais ce n'était pas la presse, l'étouffement des grands jours. (M. Druon, Les Grandes familles, t. 2, 1948, p. 54)

Remarque : Même observation que supra A 2 rem.

III. —Emplois techn.

A. —PHYS. « Rayons de matière électrique arrivant à un corps actuellement électrisé. Les affluences électriques sont opposées aux effluences. » (Besch. 1845).

B. —TECHNOL.[Désigne des appareils de lab.] Tube d'affluence, réservoir d'affluence :

15. Burettes de Mohr à tube d'affluence, à robinet. (Prolabo Catalogue d'instruments de laboratoire, 1932, p. 220)

16. Microburette à tube et réservoir d'affluence, robinet droit et protège-pointe. (Prolabo Catalogue d'instruments de laboratoire, 1932, p. 221)

Remarque : Afflux/affluence. Ces 2 mots signifient « l'action, le fait d'affluer ». Mais au sens propre, en parlant de liquides, affluence est rare et vx, et a cédé la place à afflux. Au fig., afflux se dit de préférence de choses abstr., affluence de pers. Lorsque afflux s'applique à des pers., il continue à faire image, ou du moins reste expressif, alors que, dans les mêmes conditions, le sens primitif de affluence est totalement oblitéré. D'autre part, alors que l'afflux est gén. subit et brutal, l'affluence suggère plutôt une idée d'arrivée progressive. Enfin, affluence, empl. sans compl. déterminatif, a fini par signifier « foule, multitude de personnes réunies en un même lieu »; dans afflux, au contraire, l'idée d'action n'est jamais tout à fait abandonnée.

Prononciation et orthographe

[aflyɑ̃:s]. Enq. : /aflyãs/.
— Rem. Besch. 1845 transcrit le redoublement de f. Fér. Crit. t. 1 1787 propose la graph. afluence avec un seul f.

Étymologie et histoire

1.
a) 1393 « grande abondance de choses » (19 nov. 1393, Ordonn. VII, 584 ds Gdf. Compl. : Attendu l'affluence et multitude des causes qui de jour en jour venoient et estoient devolues en nostre dicte court);
b) 1443, déc. « grand concours de personnes » (Ord., XIII, 393, ibid. : Par la grant affluence de gens, chariotz, voituriers et autres qui par lesdits lieux passent et repassent continuellement);
2. 1647 au propre « écoulement abondant (d'un liquide et notamment des eaux) » (Vaugelas, Trad. de Quinte-Curce, 3, 4 ds Rich. : Le chemin étoit rompu par l'afluënce des ruisseaux); 1690 (Fur. : l'affluence des eaux a rompu la chaussée de ses estangs. L'affluence des humeurs cause diverses maladies). Empr. au lat. affluentia « abondance » (de affluere, voir affluer); sens 1 a, sans équivalence d'empl. en lat.; sens 1 b, Cicéron (Leg. agr. 2, 95 ds TLL s.v., 1241, 52 : ex hac copia atque omnium rerum adfluentia); sens 2 tardif (Corpus inscript. lat., III, 7000, ca 325, ibid. 43 : aquarum... abundantem afluentiam).

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 129.

Bibliographie

Bailly (R.) 1969 [1946]. — Bar 1960. — Bél. 1957. — Bénac 1956. — Boiss.⁸. — Bonnaire 1835. — Bruant 1901. — Dainv. 1964. — Daire 1759. — Dup. 1961. — Fér. 1768. — Guizot 1864. — Lacr. 1963. — Laf. 1878. — Laf. Suppl. 1878. — Nysten 1814-20. — Prév. 1755. — Sardou 1877. — Sommer 1882.