ADULATEUR, TRICE,

substantif et adjectif

A. —Emploi subst. Personne qui flatte avec insistance souvent par bassesse ou par intérêt :

1. Et sans cela le plus fidèle imitateur des faiblesses du cœur humain, de ses passions, de ses vices, occupé sans cesse, au milieu d'une société frivole, à la bercer d'illusions, à lui causer d'agréables songes, à la flatter dans tous ses goûts, à colorer ses vices même, ne serait qu'un vil complaisant et qu'un servile adulateur. (J.-F. Marmontel, Essai sur les romans, 1799, p. 289)

2. ... il la voit placée entre des mécontents et des ingrats; il l'écoute se répéter avec amertume ce vers si connu : J'ai des adulateurs et n'ai pas un ami; il écoute ses sanglots étouffés; il remarque ses larmes encore mal essuyées; il s'éloigne enfin et dit avec vérité : ce n'est pas là qu'est le bonheur. (P.-A.F. de Laclos, De l'Éducation des femmes, 1803, p. 447)

3. Le pauvre homme est en grande peine, ayant eu le malheur d'irriter contre lui tout ce qui s'appelle en France courtisans, serviteurs, flatteurs, adulateurs, complaisants, flagorneurs et autres gens vivant de bassesses et d'intrigues, lesquels sont au nombre, dit-on, de quatre ou cinq cent mille, tous enrégimentés sous diverses enseignes et déterminés à lui faire un mauvais parti; ... (P.-L. Courier, Pamphlets politiques, Aux âmes dévotes de la paroisse de Véretz, 1821, p. 88)

4. Dépendre pour son pain quotidien du monde que l'on redoute ou que l'on déteste, n'est-ce pas se sentir ravalé parmi les parasites, les adulateurs, les courtisans et tous les êtres avilis qui doivent sous peine de mort plaire à un maître, et que l'intérêt fait ramper bassement, même avec la rage dans le cœur. (H.-F. Amiel, Journal intime, 19 janv. 1866, p. 77)

5. On le rencontrait [d'Argenton] ... entouré de sa cour d'adulateurs et d'exploiteurs... (A. Daudet, Jack, t. 1, 1876, p. 296)

Remarque : 1. Adulateur est fortement péj.; il est associé paradigmatiquement à courtisan (ex. 3, 4), exploiteur (ex. 5), complaisant (ex. 1, 3), flatteur (ex. 3), serviteur (ex. 3); opposé à ami (ex. 2). 2. Syntagmes : servile adulateur (ex. 1), cour d'adulateurs (ex. 5), avoir des adulateurs (ex. 2).

B. —Emploi adj. :

6. Je suis devin, mes chers amis; L'avenir qui nous est promis Se découvre à mon art subtil. Ainsi soit-il! Plus de poëte adulateur Le puissant craindra le flatteur; Nul courtisan ne sera vil. (P.-J. de Béranger, Chansons, t. 1 Ainsi soit-il!, 1829, p. 43)

7. Le commerce le passionnait, le commerce du luxe de la femme, où il entre une séduction, une possession lente par des paroles dorées et des regards adulateurs. Et il raconta, avec des rires de victoire, comment il avait gagné les cinq mille francs sans lesquels, d'une prudence de juif sous les dehors d'un étourdi aimable, il ne se serait jamais risqué à Paris. (É. Zola, Pot-Bouille, 1882, p. 13)

Remarque : Autres syntagmes rencontrés : langage adulateur (P.-L. Courier, Pamphlets politiques, 1824, p. 105), impudence adulatrice (Maine de Biran, Journal, 1816, p. 98), prières adulatrices (G. Sand, Lélia, 1839, p. 442), phrases adulatrices (A. de Lamartine, Nouvelles Confidences, 1851, p. 290).

Prononciation

[adylatœ:ʀ], fém. [-tʀis]. Enq. : /adylatø₂ʀ, -tʀis/.

Étymologie et histoire

I.— Adulateur.
A.— Subst. 1370 « flatteur servile » (Oresme, Éth., IV, ch. 6, 70a, éd. Menut, p. 238 : Mais as adulateurs, mentëeurs, flatëeurs, il donnent moult de choses ou a autres selon aucune autre plaisance ou mauvaise delectation [cf. Aristote, Éth., IV, ch. 1, § 34, éd. Garnier, p. 153 : τοίςδέκόλαξινἢτινἄλληνἡδονὴνπορίζουσιπολλά]; se répand à partir du xvi^e s. 1521 « id. » (P. Gring., Men. prop., III ds Gdf. Compl. : adullateur); 1554 « id. » (Gruget, Div. leç., I, XXV, ibid. : Quelqu'un luy demanda [à Diogène le cynique] quelle morsure de beste estoit la plus dangereuse, et luy respondit : quant aux bestes furieuses, celle du mal disant, et quant aux douces, celle de l'adulateur).
B.— Adj. 1740 « qui flatte servilement (qualifie des pers.) » (Gresset, Édouard, III, 8 ds DG : peuple adulateur); 1^er quart du xix^e s. « id. » (qualifie des inanimés) (Lamartine, Méd., XIX ds Littré : Si pour caresser sa faiblesse, Sous tes pinceaux adulateurs, Tu parais du nom de sagesse Les leçons de ses corrupteurs...), cet emploi est limité à la poésie et au style soutenu (Ac. 1832).
II.— Adulatrice.
A.— Subst. 1718 « pers. flatteuse » (Ac. : adulatrice. Celle qui donne d'excessive loüanges pour quelques veuës particulières);
B.— Adj. 1820 « qui a pour but de flatter (d'un inanimé) » (Lamartine, Prem. médit., préface ds DG : Cet homme... qui mendiait dans des dédicaces adulatrices l'aumône des riches financiers du temps pour payer ses faiblesses). I empr. au lat. adulator attesté au sens A dep. Sénèque le Père, Controversiae, 7, 3 (18), 9 ds TLL s.v., 876, 46 : Cicero male audiebat tamquam nec Pompeio certus amicus nec Caesari, sed utriusque adulator; cf. 1260-70, Albert. M., Politica, 58r, p. 5369, 2 ds Mittellat. W. s.v., 257, 57 : est enim demagogus δήμου adulator... quia in concionibus laudibus populi quaerit placere populo. Pas d'emploi adj. en lat. Le mot sav. adulateur évince le mot demi-sav. adul (i) erres (cas suj.), ca 1270 (Introd. d'astron., Richel. 1353, f° 56a ds Gdf. : Il est trichierre et adulierres) / adul(e)eur (cas régime) 1404 « id. » (Christ. de Pisan, Charles V, I, 10, Michaud, ibid. : Comme sont les aduleurs ou flatteurs, portans venin angoisseux). II empr. au lat. adulatrix subst., désignant un inanimé abstr. + datif (Tert., De anima, 51 ds TLL s.v., 877, 4 : alia est... ratio pietatis istius, non reliquiis animae adulatrix sed crudelitatis etiam corporis nomine adversatrix); désignant des pers., emploi abs. (Treb. Pollio, Claud., 3, 7, ibid., s.v. adulator, 376, 61 : adulator... senatus, adulator populus Romanus, adulatrices exterae gentes); pas d'emploi adj. en lat.

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 25.

Bibliographie

Bar 1960. — Bél. 1957. — Bénac 1956. — Boiss.⁸. — Bonnaire 1835. — Daire 1759. — Dup. 1961. — Fér. 1768. — Guizot 1864. — Laf. 1878. — Lav. Diffic. 1846. — Sardou 1877. — Sommer 1882. — Synon. 1818.