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Étymol. et Hist. 1669 (Chamberlayne, Estat Présent d'Anglet., I, 22 ds Bonn., p. 173). Empr. à l'angl.yard att. dep. 1377 ds NED comme terme désignant une mesure de longueur de trois pieds ou trente-six pouces anglais et issu du vieil angl. ʒ ierd, ʒ yrd, ʒ ird « baguette, bâton mince et droit » d'où « bâton, canne servant à mesurer ».