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Étymol. et Hist. A. Le compl. désigne une pers. 1. a) 2^emoit. x^es. « (en parlant de Dieu) manifester sa présence auprès d'une créature pour lui venir en aide » (St Léger, éd. J. Linskill, 180: Domine Deus in ciel flaiel I visitét [en Fescant] Lethgier son serw); 1^remoit. xii^es. « (en parlant de Dieu [A.T.]) se soucier de, s'intéresser à [une créature] » (Psautier de Cambridge, éd. Fr. Michel, VIII, 5: Quel chose est uem [...] kar tu visitas lui?); id. « (id.) éprouver » (ibid., XVI, 3: Tu pruvas le mien quer, e visitas par nuit); b) 1690 (Fur. note ,,se dit en parlant des afflictions qui arrivent aux justes, qu'on doit croire venir de la part de Dieu``); 2. ca 1135 « action de se rendre auprès de quelqu'un par déférence, devoir... » (Couronnement Louis, éd. Y. G. Lepage, réd. AB, 733: Et des .iii. rois fustes vos visité [Dex], D'or et de mirre et d'encens esmeré); ca 1190 spéc. visiter malades [œuvre pie] (Maurice de Sully, Homélies, éd. C. A. Robson, p. 107); 1669 en parlant d'un médecin (Molière, M. de Pourceaugnac, I, 6); 3. xv^es. [ms.] « examiner un blessé, sonder ses plaies » (Jean Froissart, Chron., I,646, éd. S. Luce, t. 7, p. 32 et p. 396, var. ms. A 8, fol. 326: [Jakes de St Martin] fu si mal visitez de ses plaies qu'il morut). B. Le compl. désigne une chose 1. a) 1225-30 « voir, regarder » (Guillaume de Lorris, Rose, éd. F. Lecoy, 2298); b) 1425, mai « se pencher sur, étudier [ici, des documents] pour en tirer des conclusions » (Arch. nat., Y 3, f^o11 r^ods Gdf.); c) 1666 spéc. « examiner [un organe, une blessure] pour soigner » (Molière, Médecin malgré lui, II, 5); 1718 (Ac.: le Chirurgien a visité sa playe); 2. ca 1245 « se rendre en un lieu » (Philippe Mousket, Chron., éd. Reiffenberg, 4842: visita La soupouture u il gisoit); 1269-78 (Jean de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 12257: Tuit amant volentiers visitent Les leus ou leur amors habitent); 3. 1350 « inspecter, examiner » (Ordonnances des rois de France, t. 2, éd. E. de Laurière, p. 379: en tous les mestiers et toutes les marchandises [...] aura visiteurs [...] qui regarderont et [...] les visiteront); ca 1435 en parlant du roi visiter le chambre des comptes pour savoir de son estat (Advis à Is. de Bavière,56, éd. E. Deprez ds Bibl. Éc. Chartes, t. 2, 1865-66, p. 145). Empr. au lat.visitare propr. « voir souvent », « visiter, venir voir quelqu'un »; dans la lang. chrét. « visiter [œuvre pie] » (déb. iii^es., Tertullien), « (en parlant de Dieu) visiter, apparaître pour secourir » (Ps. VIII, 5, supra A 1 a), « (id.) pour juger, éprouver, châtier » (Ps. XVI, 3, supra A 1 a); « visiter, inspecter » (ecclesias visitare [d'un évêque] iv^es., Ambr., Ep., 56, 1 ds Blaise Lat. chrét.). Cf. la forme pop. a. fr. visder (Psautier d'Oxford, Cantique de Zacharie, éd. Fr. Michel, 1: il visdad [damnes Deus] et fist la raençun de sun pople).