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Étymol. et Hist. 1. Ca 1200 « action de rendre visite à quelqu'un » venir a aucun por la visitation (Dialogue Gregoire lo pape, éd. W. Foerster, p. 103, 5); 2. a) xiii^es. « action de visiter, d'inspecter les maisons d'un Ordre religieux » (Règle du Temple, éd. H. de Curzon, 88, p. 81); b) 1461 « inspection d'une corporation » (Ordonnances des rois de France, t. 15, éd. Pastoret, p. 402); 3. a) 1611 la visitation de nostre Dame « fête célébrant la visite de la Vierge à Élisabeth » (Cotgr.); b) 1680 iconogr. une belle visitation (Rich.); c) 1690 Religieuses, Filles de la visitation [ordre religieux fondé en 1611 par St François de Sales et Ste Jeanne de Chantal] (Fur.). Empr. au lat.visitatio, -onis « apparition, manifestation »; dans la lang. chrét. « visite (du Christ aux Juifs) » déb. iii^es., Tertullien; « visite de Dieu, pour juger, punir » iv^es., St Jérôme; spéc. « visite des malades [acte de charité] » (St Jérôme); « visite, inspection » (iv^es., St Ambroise ds Blaise Lat. chrét.); au bas Moy. Âge Visitatio Beatae Virginis Mariae désignant la fête liturg. (xv^es. ds Latham).