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Étymol. et Hist. 1. 1709 forme ital. violoncello désigne un instrument de mus. à cordes (Catal. des Livres de Mus. qu'on vend chez P. Mortier in Nouv. de la République des Lettres, août, p. 238 ds Wright Mus.); 1739 violoncelle [ou 1745, v. introd. de l'éd. citée, p. X] (Ch. de Brosses, Lettres familières sur l'Italie, éd. Y. Bézard, t. 1, p. 238); 1740 (H. Le Blanc, Défense de la basse de viole contre les entreprises du violon et les prétentions du violoncelle [titre] ds Mus.); 2. 1741 désigne celui qui joue de cet instrument (M. Corrette, Méthode de violoncelle, p. 12). Empr. à l'ital.violoncello, att. comme nom d'un instrument de mus. à cordes dep. 1665 (sonates anonymes; 1667, G. M. Placuzzi da Forli d'apr. Mus.), dér., avec suff. dimin., de violone « contrebasse », lui-même dér., avec suff. augm., de viola « viole », empr. à l'a. prov. viola (viole*).