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Étymol. et Hist. A. 1. 1686 « guetteur chargé, depuis la terre, de surveiller le large » à propos des colonies esp. de l'Amérique latine (De Frontignières, Hist. des avanturiers qui se sont signalez dans les Indes, p. 280 ds Arv., p. 496); 2. 1714 « matelot posté en sentinelle en haut d'un mât » (Le P. Louis Feuillée, Journal des observations physiques [...] sur les côtes Orientales de l'Amerique Meridionale, t. 1, p. 90, ibid., p. 498); p. ext. 1722 être en vigie « être en sentinelle » (P. J.-B. Labat, Nouv. voyage aux Isles de l'Amerique, t. 1, p. 219); 1872 spéc. ch. de fer (Littré). B. 1687 « rocher caché sous l'eau » à propos des Açores (Desroches, Dict. des termes propres de mar., pp. 549-550 ds Arv., p. 498). Empr., prob. par l'intermédiaire de l'esp.vigia (v. Arv., pp. 496-498), au port. vigia « guetteur » (dep. le xiii^es. d'apr. Mach.; au sens 1 dep. 1508 ds Jal¹), déverbal de vigiar « guetter », du lat. vigilare (cf. veiller). FEW t. 14, pp. 437b-438a.