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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1330 « à deux tranchants (d'une épée) » (Guillaume de Digulleville, Pélérinage de vie humaine, éd. J. J. Stürzinger, 66) − fin xvi^es., v. Hug.; b) 1520 « qui tourne » (G. Michel, tr. Suétone, VI, 204 r^ods Hug.) − 1771, Trév. (à propos des décorations de théâtre, dans l'Antiquité), sens att. sporadiquement pour évoquer le changement (cf. Bern. de St-P., loc. cit.; spéc. en zool. dep. Littré 1872); 2. 1590 fig. (Montaigne, Essais, III, 13, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, t. 2, p. 1106). Empr. au lat.versatilis « mobile, qui tourne aisément » et fig. « flexible, qui se plie à tout » (dér. de versare « tourner, se retourner », v. verser).