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Étymol. et Hist. A. Verbe trans. 1. a) 1155 « changer, modifier, diversifier » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 7301); b) 1765 varier un air (Encyclop.); 2. 1674 « rendre les choses diverses de manière à surprendre, distraire » (Boileau, Art poét., I ds Littré); 1836 varier ses plaisirs (Balzac, Lys, p. 234); 1906 varier la sauce (G. Lanson, Voltaire, VII ds Rob. 1985). B. Verbe intrans. 1. ca 1190 avec pour suj. un nom de chose « présenter des changements successifs » (Marie de France, Purgatoire, éd. T. Atkinson Jenkins, 1625); 2. dernier quart xiv^es. avec un nom de pers. « changer d'attitude, d'opinion » (Froissart, Chroniques, éd. G. Raynaud, t. 9, p. 231); 3. 1694 « en parlant de plusieurs personnes, être d'avis différent » (Ac.); 4. 1843 « (des choses) présenter des différences qualitatives ou quantitatives » (Gautier, Tra los montes, p. 140). C. Verbe pronom. 1. 2^emoit. xiv^es. « s'altérer, se corrompre » (Vie S. Evroult, I, 240 ds Gdf.); 2. 1548 « se modifier, se différencier » (Th. Sebillet, Art poétique françoys, éd. F. Gaiffe, 92). Empr. au lat.variare « varier, diversifier, nuancer », fig. « mettre de la variété dans le style », intrans. « être varié, différer ».