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Étymol. et Hist. 1. 1794 subst. fém. tonnelle, trad. du mot angl. tunnel dans la description du tunnel du canal de Boisgelin à Orgon (Soulès, Trad. Voyages d'A. Young, 2, 400 ds Wexler 1955, p. 64); 1825 tonnelle donné comme nom angl. désignant le passage souterrain creusé sous la Tamise (Encyclopédie méthodique. Architecture, 3, 504, ibid., p. 67); 1825 citat. du mot angl. tunnel (J. hebdom. des arts et métiers de l'Angleterre, 1, 157, ibid.); 1825 chemin souterrain: dit Tunnel (B. Schlick, Rapport à l'Ac. des Beaux Arts, 25 Nov., ibid.); 1827 nom commun fém. tunnel (Trad. Lettre de W. Smith, 4 sept., A.N. F¹⁴11173, ibid., p. 68); 1829 nom commun masc. tunnel (Bulletin des sciences technologiques, XIII, 82 ds Höfler Anglic.); 2. a) 1857 p. ext. « galerie, passage à travers ou sous quelque chose » (Michelet, Insecte, p. 334); b) 1929 technol., p. anal. « dispositif qui forme une voûte » (Guillemin, loc. cit.); c) 1964 cirque (M. Cheret, Pinder, nov. ds Hotier Cirque 1973, p. 81); 3. 1897 « période de difficulté » sortir du tunnel (France, Mannequin, p. 138). Empr. à l'angl.tunnel, att. dep. le xv^es., d'abord sous la forme tonel et pour désigner un type de filet de chasse à la perdrix en forme de tube évasé, puis un conduit de cheminée ou autre (v. NED) et dep. 1765 au sens 1 (NED Suppl.², v. aussi Wexler 1955, p. 62), dep. 1911 à l'empl. att. en 2 b et dep. 1879 au sens 3 (NED Suppl.²). L'angl. tonel, tonnell, tunnel est empr. au fr. tonnelle*.