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Étymol. et Hist. 1. a) 1801 « propre aux régions situées sous les tropiques » (Crèvecœur, Voyage, t. 2, p. 300: le sucre, l'indigo, le riz et toutes les productions tropicales [au Brésil]); b) 1842 plantes tropicales (Ac. Compl.); c) 1904 en parlant d'un vêtement « destiné aux régions tropicales, à leur climat » (L'Illustration, loc. cit.); d) 1928 méd. maladies tropicales (Malraux, loc. cit.); 1952 médecine tropicale (M. Vaucel et J. Bablet, Médecine tropicale ds Lar. encyclop., bbg); 2. 1836 régions tropicales (Ac. Suppl.); 1857 pays tropicaux (Flaub., M^meBovary, t. 1, p. 92); 1857 zones tropicales, climats tropicaux (Michelet, Insecte, p. 243 et 383); 3. 1859 chaleur tropicale « chaleur très élevée, comparable à celle des tropiques » (Flaub., Corresp., p. 323); 4. 1971 mus. rythmes tropicaux (L'Express, loc. cit.). Dér. de tropique*; suff. -al*. Cf. angl. tropical (1527 ds NED).