TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1859 « signal sonore qu'on donne pour déterminer ou enregistrer avec précision le début ou la fin d'une opération » (Bonn.-Paris); 2. 1907 prendre un top « prendre une comparaison entre son chronomètre et une pendule réglée » (Lar. pour tous); 3. 1963-64 « brève impulsion de courant servant à la synchronisation » (Électron.); 4. 1971 fig. « signal, feu vert » (Le Nouvel Observateur, 1^ermars ds Gilb. 1980). Onomat. évoquant un bruit bref.