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Étymol. et Hist. 1. 1451 thau « marque imprimée par un ange sur le front des élus » (Guillaume Alexis, L'ABC des doubles ds Œuvres poétiques, éd. A. Piaget et E. Picot, t. 1, p. 51, v. 1178); 1533 signe Tau « id. » (Marguerite de Navarre, Les Marguerites de la marguerite des princesses, Oraison à J.-C., éd. F. Frank, t. 1, p. 134); 2. 1586 Thau « lettre hébraïque » (Le Loyer, Spectres, 2^epart., p. 313); 3. 1671 hérald. (Menestrier, Art du blason, p. 205); 4. 1732 taf « dix-neuvième lettre de l'alphabet grec » (Trév.); 1832 tau « id. » (Raymond); 5. 1814 « sceptre en forme de tau des divinités égyptiennes » (Bern. de St-P., Harm. nat., p. 111); 6. 1842 « signe numérique des Grecs » (Ac. Compl.); 7. 1904 « bâton ou canne courte à tête façonnée en manière de béquille et que l'on appelait aussi bâton de Saint Antoine ou Potence » (Nouv. Lar. ill.). B. lat. tau « lettre grecque », gr. τ, T « dix-neuvième lettre de l'alphabet grec », « signe numérique ».