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Étymol. et Hist. 1. a) 1456-69 en tapinays « sournoisement, par des voies détournées » (Pathelin, éd. J.-Cl. Aubailly, 828); b) 1539 en tapinois « d'une manière secrète, cachée » (Est.); 2. a) 1546 adj. « qui se cache, clandestin » (Rabelais, Tiers Livre, XXXVIII, éd. M. A. Screech, p. 264, 86); b) 1636 subst. « personne qui agit en cachette » (Monet). Issu de l'anc. loc. en tapin, a tapin « en cachette, en secret » (ca 1170, Rois, éd. E. R. Curtius, p. 52), de tapin adj. et subst. « mendiant, vagabond » (ca 1170, Thomas, Horn, éd. M. K. Pope, 3970), prob. dér. de tapi, part. passé de tapir* (se).