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Étymol. et Hist. 1933 « navire-citerne destiné au transport de produits pétroliers » (Le Génie civil, 28 janv., 79b ds Höfler Anglic.); 1952 « avion-citerne » (Lar. mens. t. 13, p. 18a). Empr. à l'angl.tanker, dér. de tank « citerne » (v. tank¹étymol.) et att. dep. 1900 dans la désignation de navires-citernes (NED Suppl.²) puis de véhicules terrestres (1927, ibid.) et d'avions (1931, ibid.). Le Comité d'ét. des termes techn. fr. propose de traduire cet anglicisme par navire citerne, ou, plus précisément et selon la nature de la cargaison, pétrolier, butanier, méthanier (Sciences, mars-avr. 1960, p. 92); l'arrêté du 12 janv. 1973 recommande l'usage de navire-citerne et de pétrolier (Néol. off. 1989, p. 138).