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Étymol. et Hist. 1. 1599 sympathic « relatif à l'affinité qui existe entre éléments différents » (L. Papon, La Constance a la reine, p. 27, Yéméniz ds Gdf. Compl.); 1671 « qui agit par sympathie à distance » (J. Rohault, Traité de phys., t. 1, p. 142: encre sympathique); 1721 (Trév.: Sympathique est une épithéte que l'on donne à toute maladie qui a deux caûses; une éloignée, et une prochaine, et ce terme est oppôsé à celui d'idiopathique); 1765 anat. (grand) nerf sympathique (Encyclop. t. 11, p. 101b, s.v. nerf); 2. 1850 « qui a de la sympathie pour, qui inspire la sympathie » (Nerval, Œuvres compl., II, 1172 − Gallimard − ds Quem. DDL à paraître). Dér. de sympathie*; suff. -ique*. Cf. la forme sympathétique « id. » [gr. σ υ μ π α θ η τ ι κ ο ́ ς] 1639, Descartes, Lettre à Mersenne in Œuvres, éd. Adam et Tannery, ii, 498 ds Fonds Barbier.