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Étymol. et Hist. A. 1. a) Ca 1180 plur. suffragains « évêques qui sont sous la dépendance d'un autre » (Patriarchats de Jérusalem et d'Antioche ds Itinéraires à Jérusalem, éd. H. Michelant et G. Raynaud, p. 11); 1216 plur. suffragans « id. » (Anger, Trad. Vie St Grégoire, 2129, éd. P. Meyer ds Romania t. 12, p. 181); 1742 évêques suffragans (J.-B. Dubos, Hist. crit. de l'établissement de la monarchie fr., t. 2, p. 178); b) xiii^es.-xiv^es. sing. suffragain « évêché sous la dépendance d'un autre » (Chron. de Fr., ms. Berne, 590, f^o139b ds Gdf. Compl.); 1742 évêchés ... suffragans (J.-B. Dubos, op. cit., p. 375); c) 1596 suffragant « coadjuteur, aide (d'un évêque) » (Hulsius); 2.1486 adj. action suffragant « action qui dépend d'une action principale » (J. Boutillier, Somme rural, 1^repart., f^o42, éd. 1486 ds Gdf.); 1588 adj. « subalterne, secondaire » (Montaigne, Essais, I, 56, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 322); 3. 1541 plur. suffragans « adjoints, délégués (ici, de la prêtrise du Christ) » (Calvin, Institution chrétienne, éd. J.-D. Benoît, t. 4, p. 450); fin xvi^es.-déb. xvii^es. « adjoint » (E. Pasquier, Recherches de la France, Paris et Orléans, 1665, p. 804 ds IGLF); 4. 1872 (Littré: Suffragant [...] Dans la religion protestante, ministre qui aspire à la charge de pasteur, et qui en remplit certaines fonctions comme suppléant des pasteurs malades ou en vacances). B. 1765 (Encyclop. t. 15: Suffragant [...] en général celui qui a droit de suffrage dans une assemblée). Empr., avec attraction de suffragans, -tis part. prés. de suffragari « voter pour, soutenir, appuyer » et de suffrage* pour le sens B, au lat. eccl.suffraganeus adj. « subordonné, dépendant » et subst. « évêque dépendant d'un autre, vicaire » att. dep. les viii^eet ix^es. (Nierm.; Du Cange).