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Étymol. et Hist. 1. Déb. xv^es. « qui fait perdre la respiration » air suffoquant (Evrart de Conti, Probl. d'Arist., B. N. 210, f^o56 v^ods Gdf. Compl.); spéc. 1698, 14 avr. catarrhe suffoquant (Lettre de Racine à J.-B. Racine ds Œuvres compl., éd. R. Picard, t. 2, p. 605); 2. a) 1823 « qui provoque un sentiment de gêne, de contrainte » (Boiste: le despotisme est suffocant); b) 1866 « id. » (Amiel, Journal, p. 358: dame importante et suffocante); 3. 1866 « qui a la respiration coupée » (Verlaine, Poèmes saturn., p. 72); 4. 1915 « qui cause la stupéfaction » (Gide, Journal, p. 507: suffocant communiqué). Part. prés. adj. de suffoquer*.