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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1785 « étude méthodique des faits sociaux par des procédés numériques » (Bachaumont, Mémoires secrets, Paris, t. 29, p. 102); 1792 empl. adj. (Feuille du cultivateur, II, p. 218 ds Brunot t. 9, p. 1060, note 4); b) 1843 « ensemble de techniques d'interprétation mathématique appliquées à des phénomènes pour lesquels une étude exhaustive de tous les facteurs est impossible » (Cournot, Exposition de la théorie des chances et des probabilités, Paris, p. 182); 2. 1830 « ensemble de données numériques concernant une catégorie de faits, utilisable selon les méthodes de la statistique » (Encyclop. méthod. Méd. t. 3). Empr. à l'all.Statistik, forgé par l'économiste all. G. Achenwall (1719-1772), qui l'a dér. de l'ital. statista « homme d'État », la statistique représentant pour lui l'ensemble des connaissances que doit posséder un homme d'État (Brockhaus Enzykl.).