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Étymol. et Hist. 1. a) Fin xiv^es. « qui est propre spécialement à quelque chose » (Aalma 11.621 ds Roques t. 2, p. 390); phys. 1691 gravité spécifique, pesanteur spécifique (Ozanam); comm. 1866 droits spécifiques (Lar. 19^e, s.v. ad valorem); b) méd. 1674 remède spécifique (M^mede Sévigné, Lettre à Bussy, 5 sept., éd. Monmerqué, t. 3, p. 414); 1694 subst. (Ac.); 1858 causes spécifiques (Littré-Robin); 1862 adj. « syphilitique » (Journ. de méd. et de chir. pratiques, XXXIII, pp. 494-495 ds Quem. DDL t. 8); 1890 microbe spécifique (A. Gautier, in J. Rochard, Encyclopédie d'hygiène, II, p. 423, ibid.); 1908 « (maladie) qui forme une espèce à part » (A. Gilbert et P. Yvon, Formulaire pratique, pp. 548-549, ibid.); 2. a) 1516 [éd.] « qui a un caractère d'espèce » (Miroir historial de Fr., f^o15 r^ods Gdf. Compl.); b) 1770 nom spécifique « nom ou adjectif ajouté à un nom générique pour distinguer chaque espèce du genre » (Buffon, Oiseaux, t. 1, p. 64); 3. 1651 « précis, déterminé » (Retz, Mémoires, éd. A. Feillet et J. Gourdault, t. 3, p. 429). Empr. au b. lat.specificus « spécifique, propre à l'espèce, constituant une espèce », tiré de specificare (spécifier*).