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Étymol. et Hist. A. 1. Mécan. « obturateur sous tension dont le déplacement est utilisé pour régler le mouvement d'un fluide » a) 1419-20 « pièce mobile du sommier de l'orgue » (Extrait du compte de la fabrique de la cathédrale de Troyes ds R. Sté sav. des départements, t. 3, 1872, p. 473); b) 1580 « obturateur sous tension d'une pompe hydraulique » (B. Palissy, Discours admirables ds Œuvres, éd. A. France, p. 172); c) 1817 soupape de sûreté (Bull. de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale, n ^o161, nov., p. 269 ds Quem. DDL t. 21); 2. 1883 soupape électrique (Jacquez, Dict. d'électricité et de magnétisme, p. 181, ibid.). B. Au fig. 1836 (Barb. d'Aurev., Memor. 1, p. 62: J'ai commencé un conte [...] C'est une soupape à certaines idées qui m'obsèdent); 1836 (Balzac, Œuvres div., t. 3, p. 6: Interrogez ceux qui veillent aujourd'hui à la soupape de sûreté d'un état social qui se fie à la vapeur et aux rails). Empl. fig. et p. plaisant. de l'a. fr. sou(s)pape « coup sous le menton » (xiii^es., Aliscans, éd. E. Wienbeck, W. Hartnacke, P. Rasch, CXLV, 6340; v. aussi T.-L.), comp. de sous* et d'un subst. pape, tiré de paper « manger » (v. papelard) qui a pu signifier « mâchoire » (cf. esp. sopapo « coup sous le menton », papo « jabot; goître », papada « id. »). Voir Bl.-W.^1-5et FEW t. 7, p. 585.