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Étymol. et Hist. 1. 1767 « carte unique de sa couleur dans la main d'un joueur » (De Plainchêne, Chanson sur le jeu de whisk in [De Bachaumont] Mémoires secrets, 11 sept. 1767, III, Londres, 1780, 226 ds Höfler Anglic.); 1773 (Mercure de France, janv., 44, ibid.); 2. 1967 math. (Math. 1967-69, index 2 groupe). Considéré gén. comme empr. à l'angl. singleton qui, bien qu'att. seulement dep. 1876 (NED) s'explique comme dér. de single (v. fr. single étymol.) sur le modèle de simpleton « nigaud, simplet » (dep. 1650 ds NED) dér. de simple (issu lui-même de l'a. fr.) selon un processus obscur. L'angl. singleton est att. dès la fin du xix^es. pour désigner une chose caractérisée par son unicité (NED), d'où son empl. en math. (1966 ds NED Suppl.², s.v. injective).