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Étymol. et Hist. [1825 (Brillat-Sav., Physiol. goût, p. 166: dîner d'élus − select few −)] 1831 « choisi, d'une qualité digne de gens distingués » (V. Jacquemont, loc. cit.); 1869 auditoire très-select (Mérimée, Lettres à une inconnue, t. 2, p. 352). Empr. à l'angl.select « choisi parmi un grand nombre » (dep. 1565 ds NED) d'où, en parlant d'une personne ou d'un ensemble de personnes « de la classe des gens remarquables ou de haut niveau social » (dep. 1602, ibid.), terme empr. au lat. selectus, -a, -um part. passé adj. de seligere « choisir et mettre à part, trier » et dont on note un empr. aussi en fr. (Guez de Balzac, Œuvres, II, 169 ds G. Guillaume, J. L. Guez de Balzac et la prose fr., Paris, 1927, p. 375: Un volume de lettres sélectes).