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Étymol. et Hist. A. 1. 1372-74 mus. rithme (Oresme, Politiques, éd. A. D. Menut, f ^o303b: par rithmes et par melodies), attest. isolée, à nouv. ca 1512 rhythme (J. Lemaire de Belges, Illustrations de Gaule, éd. J. Stecher, t. 1, p. 70: Bardus [...] inventeur de rhythmes, cestadire de Rhetorique et de musique); 1634 rithme (Mersenne, Questions harmoniques, p. 115); 1765 rhythme (Encyclop.); 2. a) 1521 poés. rithme (P. Fabri, Rhétorique, éd. A. Héron, II, 2); 1549 rythme (Du Bellay, Deffence et illustration de la langue françoyse, éd. H. Chamard, p. 151); b) 1647 p. ext. rhythme « mouvement général d'une phrase, d'un poème » (N. Poussin, Lettres, 24 nov., éd. 1824 ds Littré: le rhythme précipité); 3. 1765 sculpt. rhythme (Encyclop. t. 14, p. 267b). B. 1. a) 1765 physiol. (Encyclop.: il y a un rhythme propre à chaque pouls); 1888 rythme fœtal (Dr. Henri Gillet, De l'embryocardie ou rythme fœtal des bruits du cœur ds Quem. DDL t. 8); 1890 rythme cardiaque (Lar. 19^eSuppl., p. 852a, s.v. cœur); b) 1890 rythme respiratoire (ibid., s.v. respiration); c) 1907 rythme nycthéméral (E. Toulouse, H. Piéron, Le mécanisme de l'inversion chez l'homme du rythme nycthéméral de la température, J. Physiol. Path. gen., 1907, 3, 425-440 ds P. Fraisse, Psychol. du temps, 1957, p. 309); 1970 rythme circadien (Méd. Biol. t. 1); 2. a) 1846 p. ext. « allure, vitesse (action, processus) » (Michelet, Peuple, p. 85: le rhythme de la navette); b) 1917 cin. (Le Temps, 10 janv., p. 3a ds Giraud 1956); 1938 théâtre (Brasillach, Corneille, p. 142: le rythme du Cid). Empr. au lat.rhythmus « mouvement (battement) régulier, mesure, cadence, rythme; nombre (en rhét.), cadence », et celui-ci au gr. ρ ̔ υ θ μ ο ́ ς « mouvement réglé et mesuré; mesure, cadence, rythme; harmonie d'une période (rhét.); proportions régulières, ordonnance symétrique; forme ».