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Étymol. et Hist. I. 1. a) 1315 rollel « bande de papier, d'étoffe... roulée sur elle-même ou sur une tige cylindrique » (Pièces justificatives, XVI, Arch. Pas-de-Calais, A. 60, n ^o33 ds Univ. de Paris, Bibl. de la fac. des lettres, t. 29, 1912, p. 180); 1530 rouleau (Palsgr., p. 263, s.v. rolle of paper); 1828 fam. être au bout de son rouleau (C. Sartrouville, in L. Castel, Nouv. anthologie, III, pp. 298-299 [Libr. anc. et mod.] ds Quem. DDL t. 19); b) 1480 « bande à demi roulée qui sort de la bouche des figures et sur laquelle on lit le nom du personnage, les paroles qu'il est censé prononcer » (Comptes de l'hôtel de Louis XI ds Havard t. 4); c) 1506 roleau « motif architectural ayant la forme d'une volute » (Comptes de dépenses [...] du château de Gaillon, éd. A. Deville, p. 187); 1611 rouleau (Cotgr.); d) 1904 mus. rouleau à musique (Nouv. Lar. ill.); e) 1930 sports « technique de saut en hauteur » rouleau californien (L. Dubech, Où va le Sport ds Petiot 1982); 2. a) 1416 rolleau « vase arrondi qui servait de bouillotte » (Inventaire du duc de Berry ds Havard t. 4); 1694 rouleaux « vase de forme cylindrique servant d'ornement de cheminée » (Invent. du sieur d'Aunière, garde provincial de l'Arsenal, Paris, ibid.); en partic. 1800 « petite fiole » (Petites affiches de Paris, numéro 152, 2 prairial an 8, 2553-4 ds Quem. DDL t. 21); b) 1690 « cylindre formé par une chose enroulée » un rouleau de tabac (Fur.); c) 1690 « cylindre constitué par des objets empilés » un rouleau [...] de cinq sols (ibid.); d) 1829 « cheveux enroulés » (Balzac, Chouans, p. 222); e) 1910 « grosse lame qui se brise sur une plage » (arg. des forçats transportés en Nlle Calédonie, en Guyane ds Esn.). II. 1. a) 1328 rouliau « arbre tournant d'un moulin » (Compte d'Oudart de Lagny, A.N. KK 3a, f ^o85 v ^ods Gdf. Compl.); b) 1480 roulleau « morceau de bois cylindrique que l'on glisse sous des objets très lourds pour les déplacer aisément en les poussant » (Règ. des comptes de l'hôtel de ville de Tours, Preuves, XVIII ds Bibl. Éc. Chartes, t. 4, 3^esérie, p. 393); c) 1606 « instrument employé pour briser les mottes de terre, pour aplanir un terrain, une route » (Crespin); 1878 rouleau compresseur (Ac.); au fig. 1928 le rouleau compresseur des russes (Blanche, Modèles, p. 62); d) 1669 rouleau à patisserie (Widerhold Fr.-all., p. 881); e) 1832 impr. (Say, Écon. pol., p. 89: mais les planches d'impression, mais les rouleaux qu'on emploie à cet usage); 2. 1883 mar. « cylindre de bois dur, pour faciliter le mouvement des câbles et des amarres sur un navire à voile » (Maupass., Contes et nouv., t. 1, En mer, p. 95). I dimin. de rôle*; suff. -eau*; le sens 1 e est l'adapt. de l'anglo-amér. roll « fait de rouler » (du verbe to roll « rouler » issu de l'a. fr. roeler, roller, v. rouler), dans l'expr. western roll, 1912 (d'apr. Rob. 1985), att. en fr. en 1924 (Obey, L'Orgue du stade ds Petiot 1982). II de l'a. fr. ruele « petite roue », v. rouelle; suff. -eau*.