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Étymol. et Hist. 1. 1285 « sorte de figure qui orne le haut bout d'un instrument à cordes » (J. Bretel, Tournoi de Chauvency, éd. M. Delbouille, 2552); 2. 1401 « appareil placé sur un tuyau de canalisation que l'on peut ouvrir et fermer pour régler le passage d'un fluide » (Compte de la ville d'Amiens ds Havard); 3. a) 1675 fig. « ce qui retient momentanément un flux quelconque » (M^mede Sévigné, Corresp., éd. R. Duchêne, t. 1, p. 735); b) 1740-55 tenir le robinet « user d'une chose à sa volonté » (St Simon, Mém., éd. G. Truc, t. 3, p. 961); c) 1835 robinet d'eau tiède « homme qui parle ou écrit longuement, mais n'exprime que des choses communes » (Ac.). Dér. de robin¹*, au sens de « mouton »; suff. -et*, les premiers robinets avaient souvent la forme d'une petite tête de mouton.