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Étymol. et Hist. [1848 (A. Barbier, Souvenirs personnels et silhouettes contemporaines, 1883, 129 ds Höfler Anglic.: espèce de pistolet à plusieurs coups semblable à ceux que les Américains appellent revolvers)] 1853 (C. Laboulaye, Dict. des arts et manufactures, de l'agriculture, des mines, s.v. armes à feu, ibid.); 1875 « appareil, pièce ou dispositif à rotation » revolver photographique (Journal Officiel, 11 mars, p. 1856, 2^ecol. ds Littré). Empr. à l'angl.revolver, dér. de to revolve « retourner, rouler, pivoter » (du lat. revolvere « tourner en arrière », v. révolution) formé par l'inventeur de ce pistolet S. Colt en 1835 p. allus. au mouvement du barillet (v. colt étymol.).