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Étymol. et Hist. a) 1691 « compléter un corps de troupes » (Racine, Lettre à son fils, 24 sept. ds Œuvres, éd. P. Mesnard, t. 7, p. 20: « vous y pourriez apprendre (dans les gazettes de Hollande) certains termes qui ne valent rien, comme celui de recruter, dont vous vous servez, au lieu de quoi il faut dire faire des recrues »); b) 1829 fig. « attirer (des personnes) dans une association, dans un parti » (Béranger, Chans., t. 1, p. 239). Dér. irrég. de recrue*, condamné au xvii^es., notamment par Racine (supra).