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Étymol. et Hist. 1. Ca 1550 subst. « médecin qui suit son raisonnement » (p. oppos. à empirique) (Cl. Gruget, Dialogue des médecins, éd. 1610, p. 728, 729, 732); 2. a) 1718 subst. « celui qui professe le rationalisme » (Van Effen, La Bagatelle ou discours ironiques, 19 mai, p. 39); 1836 hypothèse rationaliste (Barb. d'Aurev., loc. cit.); b) 1842 l'école rationaliste (Ac. Compl.). Dér. de rationalis; suff. -iste*. Rationalist est att. en angl. au sens 2 a vers 1626 (NED). Sous la forme lat. rationalista et au sens 2 a, le mot apparaît chez Pierre Poiret dans son ouvrage De eruditione triplici, solida, superficiaria et falsa libri III, Amsterdam, 1692, p. 116.