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Étymol. et Hist. 1. 1575 anat. (A. Paré, Œuvres, IV, 41, éd. J.-F. Malgaigne, t. 1, p. 308b); 2. a) 1774 bot. (J.-J. Rousseau, Lettres élémentaires sur la bot., 24 juin ds Œuvres compl., éd. 1789, t. 5, p. 160); b) 1878 zool. (Trad. de C. Claus, Traité de zool., p. 943). Empr. au gr. ρ ̔ α ́ χ ι ς « épine dorsale; nervure médiane d'une feuille ».