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Étymol. et Hist. 1. Ca 1350 fig. « se répandre avec profusion, gagner de nombreux adeptes » (Gilles Le Muisit, Poésies, I, 113 ds T.-L.: S'il voient pulluler heresïes...); 2. a) 1^remoit. xv^es. « se reproduire (en parlant de rameaux d'arbres) » (Pierre de Nesson, Paraphrase des IX leçons de Job, éd. A. Piaget et E. Droz, p. 100); b) 1778 en parlant d'animaux (Buffon, Hist. nat., t. 7, p. 281). Empr. au lat.pullulare « avoir des rejetons, pulluler (de plantes ou d'animaux) », au fig. « se répandre » (de pullulus « tout petit animal; toute jeune pousse », dimin. de pullus « tout petit » et pris subst. « petit d'un animal »).