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Étymol. et Hist. 1649 proto (Mascurat, imprimeur ds [G. Naudé] Jugement de tout ce qui a esté imprimé contre le cardinal Mazarin, p. 7 : Monsieur Renaudot, qui m'avoit fait le Proto de son Imprimerie); 1710 prote « celui qui dirige les travaux dans une imprimerie » (La misère des apprentis imprimeurs ds Variétés hist. et littér., éd. E. Fournier, t. 5, p. 227). Les fonctions du prote incluaient également, jusqu'au début du xix^es., la lecture et la correction des épreuves : 1743 (Trév. : Prote ... celui qui dans une Imprimerie est chargé du soin de revoir et de corriger le premier toutes les épreuves) − 1841 (Boiste : Prote ... autrefois, correcteur d'épreuves). Empr. à l'ital. pròto « celui qui dirige les travaux dans une imprimerie » (1585 T. Garzoni, La piazza universale, 849 ds Prati), lui-même empr. au gr. π ρ ω ̃ τ ο ς « premier » (cf. l'élém. formant prot(o)-).