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Étymol. et Hist. 1. 1660 « partie d'une pièce de théâtre dans laquelle le sujet est exposé » (P. Corneille, Discours sur le poème dramatique, I, éd. L. Forestier, p. 69); 2. 1789 rhét. (Gramm.); 3. 1904 log. (Nouv. Lar. ill.). Aux sens 2 et 3, empr. au gr. π ρ ο ́ τ α σ ι ς « tension en avant; question proposée; philos. : proposition; log. : prémisse (majeure) d'un argument; rhét. : première partie d'une période (p. oppos. à apodose*), proposition à développer », dér. de π ρ ο τ ε ι ́ ν ω « tendre en avant; exposer, développer; log. : formuler comme proposition ». Au sens 1, empr. au b. lat. protasis « exposition d'une pièce de théâtre », lui-même empr. au gr. π ρ ο ́ τ α σ ι ς.