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Étymol. et Hist. 1. a) Fin du x^es. «dans la Bible, homme qui, inspiré par Dieu, parle en son nom pour faire connaître ses volontés et leurs manifestations futures» (Passion, éd. D'Arco Silvio Avalle, 27); b) ca 1170 faux prophète «personnage biblique qui induit le peuple en erreur» (Rois, éd. E. R. Curtius, p.158); 1694 faux prophète «celui qui se trompe dans ses prédictions» (Ac.); c) 1269-78 prophete de malaventure «celui qui prédit des choses funestes et désagréables» (Jean de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 5946); 1668 prophète de malheur «id.» (La Fontaine, Fables, I, 8 ds OEuvres, éd. H. Régnier, t.1, p.83); 2. ca 1100 «personnage important qui annonce l'avenir par voie de conjecture» (Roland, éd. J. Bédier, 2255); 3. 1429 «celui qui annonce des événements à venir (en général)» (Journal d'un bourgeois de Paris, éd. A. Tuetey, p.236); 4. 1672 le Prophète «Mahomet, pour les musulmans» (Racine, Bajazet, III, 2 ds OEuvres, éd. P. Mesnard, t.2, p.518). Empr. au lat. chrét. propheta «devin qui prédit l'avenir; prophète» (Blaise Lat. chrét.), gr. π ρ ο φ η ́ τ η ς «interprète d'un dieu; celui qui transmet la volonté des dieux; celui qui annonce l'avenir». En a. fr., le mot est souvent du fém., v. T.-L., Gdf. Compl.