TLFi

Étymol. et Hist. 1. a) 1520 «qui a ou donne la faculté d'engendrer» (Guy de Chauliac, Le Guidon en françoys, f^o75 v^o: Semen est la matiere prolifique); b) 1546 germe prolifique «sperme» (Rabelais, Tiers Livre, chap.31, éd. M. -A. Screech, p.218); 1749 liqueur prolifique même sens (Buffon, Hist. nat., t.2, p.93); c) 1707 pilule prolifique (Lesage, Le Diable boîteux, chap.3, p.27); 1763-64 remede prolifique (N. Lémery, Pharmacopée universelle, p.49); 2. 1770 «qui engendre beaucoup, se multiplie rapidement» (Buffon, Hist. nat., Oiseaux, t.1, p.XXI: les oiseaux sont [...] plus prolifiques que les animaux quadrupèdes); 3. a) 1833 fig. «qui favorise une production, une création» (Balzac, Théor. démarche, p.616: la chaleur prolifique de sa conception [d'une pensée]); b) 1962 fig. «qui a une grande production (auteur)» (Grandjean, loc. cit.). Comp. des élém. proli- (v. prolifère) et -fique (Cottez).