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Étymol. et Hist. 1. 1609 géom. (Les Élémens de la géom. d'Euclides Mégarien, trad. par Dounot, p.239); 2. 1637 opt. (Descartes, Les Météores ds OEuvres philos., éd. F. Alquié, t.1, p.752); 3. 1775 (voir les choses à travers un) prisme (Necker, Sur la législ. et le comm. des grains, 4^epart., chap.9, p.165). Empr. au b. lat. prisma (gr. π ρ ι σ μ α, π ρ ι ́ σ μ α τ ο ς, dér. de π ρ ι ́ ζ ε ι ν «scier»).