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Étymol. et Hist. 1. 1569 [éd. 1581] «qui confère un pouvoir» sacrement potestatif (Montaigne, trad. de Sebon, ch. 307 ds Hug.), acception très rare; 2. 1595 cause potestative «en puissance [synon. de in potentia]» (Champeynac [Jean de Champaignac] Physique, Delb. Rec. ds DG −ne figure pas actuell. dans le fichier déposé à la Bibl. de la Sorbonne); 1838 un tout potestatif en parlant de l'esprit humain (Ozanam, Philos. Dante, p.47); 3. 1804 «qui dépend de la volonté des parties contractantes» (Code civil, loc. cit.). Empr. au b. lat. potestativus «investi du pouvoir, qui a le pouvoir».