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Étymol. et Hist.1. Ca 1265 «qui peut se faire, qui peut arriver» (Brunet Latin, Trésor, éd. F.-J. Carmody, II, 30, p.200); 2. ca 1495 subst. (Roman de Jean de Paris, éd. E. Wickersheimer, 11: faire le possible); 3. 1558 adv. (Bonaventure des Périers, Nouvelles récréations, 17, éd. K. Kasprzyk, p.90), qualifié de ,,vieux`` ds Ac. 1762; 1559 au possible (Amyot, Agésil., 42 ds Littré). Empr. au lat. impérial possibilis «possible» (de posse «pouvoir»).