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Étymol. et Hist. A. 1. Déb. xiv^es. «certain, réel» (Jean Chapuis, Trésor, 996 ds Rose, éd. Méon, t.3, p.370: vie positive [p.oppos. à vie supellative]); 2. 1365 «qui est posé, établi (p.oppos. à naturel)» (Oresme, Monnoies, éd. L. Wolowski, p.26: loy antique positive); 3. xiv^es. subst. gramm. (Traité de gramm., Mazarine 578, f^o41 v^ods Thurot, p.168: le positif, le comparatif, le supellatif); 4. 1664 «qui a un caractère de certitude» (Molière, Mariage forcé, V); 5. 1656 théol. subst. la positive (Pascal, Provinciales, V, éd. R. Lafuma, p.391); 6. a) 1749 «fondé sur l'expérience, sur l'observation des faits réels» (Juvenel de Carlencas, Essais cité ds Fr. mod. t.14, p.296: sciences positives, physique positive); b) 1813 âge positif, philosophie positive (Saint-Simon, Mém. sur la science de l'homme, ds l'OEuvre de Saint-Simon, par C. Bouglé, p.55 et 58); c) 1822 (A. Comte, Système de politique positive ds Comte, Philos. posit., t.1, avertissement, p.VII); 7. 1810 le positif de la vie (Staël, Allemagne, t.3, p.205). B. 1547 subst. désigne un clavier de l'orgue qui devait être posé à terre (L. Deschamps de Pas, Église N.-D. de St-Omer, t.2, p.100). C. 1. 1751 math. quantité positive (Encyclop. t.13); 2. a) 1761 électricité positive (Euler, Lettres à une Princesse d'Allemagne, éd. Cournot, t.2, p.116); b) 1806 pôle positif et pôle négatif (Ann. chim. et phys., t.58, p.57, note); c) 1850 phot. (Le Gray, loc. cit.). Du b. lat. positivus terme de gramm. «conventionnel, accidentel» et «(adj.) employé au positif» (de positum supin de ponere «poser», v. ce mot); sur l'évol. du mot au xviii^eet xix^es., v. F. Schalk, Positif als Modewort ds Rom. Forsch. t.71, pp.138-159.