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Étymol. et Hist. 1. 1578 adj. «qui mange beaucoup» (H. Estienne, Dialogues du nouv. Lang. fr. Italianizé, éd. P. Ristelhuber, t.2, p.34); 2. 1874 subst. plur. zool. «sous-ordre d'insectes coléoptères» (Lar. 19^e); 3. 1903 zool. «qui se nourrit indistinctement de substances animales ou végétales» (Nouv. Lar. ill.). Empr. au gr. π ο λ υ φ α ́ γ ο ς «qui mange beaucoup, vorace» (cf. les élém. poly- et -phage). Au sens 2, du lat. sc. polyphaga (1835, Brullé, Hist. nat. des insectes, 9, 57 ds Neave).