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Étymol. et Hist. 1562 polygala fém. (Du Pinet, L'Hist. du Monde de C. Pline Second, 1. XXVII, chap. 12, t. II, p. 380 : quant à Polygala, elle est de la hauteur d'un palme); 1747 masc. (Essais et obs. de méd. de la Sté d'Edimbourg, t. VII, p. 8n ds Fonds Barbier : Le polygala de France [...] de Virginie); 1669 polygale fém. (Widerhold Fr.-all. all.-fr. ds FEW t. 9, p. 137); 1842 masc. (Ac. Compl.). Empr. au lat. polygala (Pline) et celui-ci au gr. π ο λ υ ́ γ α λ ο ν neutre subst. de l'adj. π ο λ υ ́ γ α λ ο ς « au lait abondant », formé de l'élém. π ο λ υ- (poly-*) et de -γ α λ ο ς, tiré de γ α ́ λ α « lait », parce que cette plante passait pour favoriser la production du lait chez les vaches.