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Étymol. et Hist.1. 1589 plumetif «clerc» (Inventaire des meubles de Catherine de Médicis, éd. E. Bonnaffé, p.48); 1757 greffier (au) plumitif (Encyclop.); 1767 «homme de plume, commis de bureau, de greffe» (Voltaire, L'Ingénu, 13 ds Littré); 2. 1679 plumitif «registre» (Doc. concernant les pauvres de Rouen, éd. G. Panel, t.2, p.87). Altér. dans le lang. des clercs, prob. par croisement avec primitif* au sens de «original d'un écrit», de plumetis «brouillon d'un acte» (1539, Coutumes gén. et partic. de France et des Gaules, éd. 1635, t.2, p.352; var. plumetif, 1625, Variétés hist. et litt., éd. E. Fournier, t.1, p.35), dér. d'un anc. verbe plumeter «écrire au brouillon» (xvi^es. ds Gdf. et Hug.), lui-même dér. de plume¹* (à écrire), cf. aussi plumeteur «petit écrivain, clergeau» (1549, Est.). Le sens mod. est dû à un rapprochement avec plume¹* (à écrire).