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Étymol. et Hist.1. 1578 pian pian «tout doucement» (R. Belleau, La Reconnue, II, 3 ds Hug.); 1618 pian piano (La Fameuse Compagnie de la Lésine, p.93); 2. 1740 mus. piano (Ch. de Brosses, Lettres familières sur l'Italie, éd. Y. Bézard, t.2, p.358); 1775 p.métaph. piano piano (Beaumarchais, Le Barbier de Séville, II, 8, éd. G. Bonneville, p.84). Mot ital. att. comme adv. au sens de «tout doucement» dep. 1300-1313 (Dante ds Tomm.-Bell.; cf. pian piano «id.», fin xiv^es., Fioretti de St François, ibid.), également utilisé en mus., d'abord adj. («de surface égale, lisse; tranquille, doux»), du lat. planus (cf. plan¹).