TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1636 «cocher» phaëton (A. Alazert, traduction de A. J. de Salas Barbadills, Le Coureur de nuict, p.117 ds Quem. DDL t.21); p. ext. a) 1721 (Trév.: Phaëton, chaise roulante fort propre, qui n'est ordinairement que pour une personne, qui est tirée par un cheval, et qui va fort vite); b) 1789 «voiture à deux ou quatre roues haute et légère» (Le Moniteur, t.2, p.523); 2. 1781 «oiseau palmipède marin» (Buffon, Hist. nat. des oiseaux, p.348). Du nom de Phaeton, gr. Φ α ε ́ θ ω ν proprement «brillant» (épithète d'Hélios, le soleil), nom d'un personnage mythologique qui s'empara du char d'Hélios, mais manquant d'expérience ne sut maîtriser les chevaux; le char menaçant d'embraser le ciel et la terre, Zeus le foudroya et le précipita aux Enfers (Ovide, Métamorphoses, VI; Virgile, Eneide, 5, 105).