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Étymol. et Hist.1. 1372-74 «gouvernement de cinq princes» (Oresme, Politiques, éd. A. D. Menut, p.372b: pentharchie), empl. isolé; 1796 «gouvernement de cinq chefs; le Directoire» (Le Néologiste fr. ds Frey, p.213); 2. 1882 «groupement constitué par l'Autriche, la France, la Grande-Bretagne, la Prusse et la Russie, de 1815 à 1860» (Bach.-Dez.); 3. 1963 hist. relig. (Lar. encyclop.). Empr. au gr. π ε ν τ α ρ χ ι ́ α ι «conseil d'amirauté de cinq membres, à Carthage», comp. de π ε ν τ α- (v. penta-) et de -α ρ χ ι α (v. -archie).