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Étymol. et Hist.1. Ca 1200 «patricien romain» (Li Dialogue Gregoire, 8, 10 ds T.-L.); ca 1265 (Brunet Latin, Trésor, éd. Fr. J. Carmody, I, XXXVI, 24); 2. nom d'une dignité honorifique de l'Empire romain créée par Constantin; dignité dont se parèrent certains chefs barbares, puis que les papes attribuèrent aux rois francs; a) 1579 (Claude Fauchet, Antiquitez fr. ds OEuvres, éd. 1610, p.91r^o: Constantin... inventa encores cette dignité pour être par dessus les Ducs et comtes); b) 1600 (Id., Origine des dignitez..., ibid., p.492v ^o: ...l'Empereur Anastaze en honora Clovis... Nos François n'en userent qu'en Bourgongne et Gothie). Empr. au lat. patricius, gr. π α τ ρ ι ́ κ ι ο ς qui offrent le sens 1 et, à basse époque, le sens 2; spéc. au haut Moy. Âge lat. patricius «dignité conférée à certains gouverneurs de province» dans le royaume burgonde (544), dans le royaume franc (629-34, Lex ribuaria), «titre d'honneur pour l'exarque de Ravenne» (av. 636); «dignité conférée par les papes aux rois Pépin le Bref et Charlemagne» (patricius Romanorum, 767, Unctio Pippini); v. Nierm.