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Étymol. et Hist. 1. Ca 1250 «partie d'un chant d'église» (Règle cistercienne, 465 ds T.-L.); 1606 (Nicot: Neume signifie la desinence du chant tournoiant en la fin d'iceluy, afin que la voix du chantre ne s'arreste pas tout court et en sursaut); 2. a) 1840 (Ac. Compl. 1842: Le neume était... un signe final); b) 1847 subst. masc. plur. «signes qui servaient au commencement du Moyen Âge à noter le plain-chant» (R. de la mus. relig. pop. et class., 3^eannée, août, p.259). Empr. au lat. médiév. neuma «phrase musicale ou note» (av. 1100 ds Latham, s.v. pneuma; cf. neumatizare «munir de notations musicales» 1050 ds Nierm., s.v. pneumatizare), altération du b. lat. pneuma, -atis «souffle» (vi^es.), gr. π ν ε υ ̃ μ α «id.», cf. le m. fr. neume «émission de voix, modulation» fin xiv^es. (Roques t.2, B.N. lat. 13032, 7981).