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Étymol. et Hist. 1947 (B. de la Société chim. de France, Chim. Phys., p.145 qui cite Foster L. S.-J. Chem. Educ., 1945, 22, 619-623). Dér. de Neptune, nom d'une planète (1857 Fr. Arago, Astron. pop., t.4, p.507, v. aussi Besch. 1845-46); suff. -ium*. L'angl. neptunium de même sens est att. dep. 1941 et ds NED Suppl.²qui précise que le mot n'est pas employé par MacMillan et Abelson dans l'article où ils annoncent la découverte de cet élément (Physical Rev. −1940 −LVII, 1185) quoique l'on attribue souvent à MacMillan la création de ce mot.