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Étymol. et Hist. 1. 1719 «interprétation mythologique des faits de la nature» (Lamotte, Fabl., II, 14 ds Littré); 2. 1746 «système dans lequel on attribue tout à la nature comme premier principe» (Diderot, Pensées Philosophiques, p.45); 3. 1858, 28 févr. «école littéraire qui se propose de donner une représentation réaliste de la nature» (Taine, Essai sur Balzac ds Le Journal des Débats). Dér. sav. du lat. naturalis (v. naturel); suff. -isme*.